over vaders en hun (pleeg)zoon

Naar aanleiding van de Week van de Pleegzorg (7-16 november) hadden wij een gesprek met Zoerselaars Jarrik Fransen en Free Haemers. Vier jaar geleden openden zij hun huis én hun hart voor de toen 18 maanden oude Jayden, die via pleegzorg een thuis zocht: “Met hem erbij is ons leven alleen maar rijker geworden.”

Free en Jarrik, jullie zorgen al jarenlang liefdevol voor Jayden (intussen een goedlachse kleuter met grote  kapoenenogen), alsof het jullie eigen zoon is. Vanwaar jullie keuze voor pleegzorg?
Jarrik: Zoals veel koppels hadden we een kinderwens, alleen wisten we dat het er in ons geval niet eentje ‘van onszelf’ zou worden. We bekeken ook andere opties, maar pleegzorg sprak ons het meest aan. 
Free: In het begin schrikte de tijdelijkheid van pleegzorg me wel wat af. We hebben ons eerst goed geïnformeerd – onder andere via de infosessies van Pleegzorg Vlaanderen – en dan toch besloten om er voluit voor te gaan.

Jullie kozen bewust voor langdurige pleegzorg?
Jarrik: Ja, dat was meteen duidelijk. Binnen pleegzorg zijn er verschillende vormen: crisisopvang, kortdurende opvang en langdurige plaatsingen, waarbij een kind voor meerdere jaren in een pleeggezin woont. Wij wilden vooral die stabiele basis meegeven.
Free: Het traject was best intensief en duurde ongeveer een jaar. Zo’n grondige screening is nodig om een goede match te kunnen maken, en dat heb je er natuurlijk voor over.

Hoe verliep het toen Jayden bij jullie kwam wonen? Was er meteen een papa-gevoel?
Free: Eerlijk? Ik had verwacht dat het tijd zou kosten, maar dat papa-gevoel was er meteen. Na onze eerste ontmoeting moesten we hem nog even bij zijn eerste pleeggezin achterlaten, en dat vond ik echt moeilijk.

Zijn jullie nooit bang dat er beslist wordt dat hij terug bij zijn mama kan wonen?
Jarrik: Die gedachte blijft altijd een beetje aanwezig. We weten dat ze hem nooit van de ene op de andere dag zouden weghalen, maar het speelt wel in je achterhoofd. 
Free: We hebben die angst leren loslaten, anders blokkeer je de hechting. Voor ons is Jayden vanaf dag één gewoon onze zoon, punt. En ja, mocht hij ooit teruggaan naar zijn mama, zou dat moeilijk zijn, maar hij heeft hier altijd een warme thuis en blijft welkom.

De mama van Jayden koos vrijwillig voor pleegzorg. Hoe is jullie contact met haar?
Jarrik: Ja, zijn mama was nog heel jong en koos voor pleegzorg omdat het haar niet lukte om alleen voor Jayden te zorgen. Ze wilde hem een betere en stabiele toekomst geven. Een ontzettend moedige beslissing!
Free: Het contact met haar verloopt goed. Ze heeft veel respect voor ons en is heel dankbaar. Maar ze mist haar jongen en het mama-zijn uiteraard wel. We proberen haar daarom zo vaak mogelijk te betrekken, bijvoorbeeld door een keertje extra te videobellen of haar een update te geven na een oudercontact.

Zouden jullie het pleegouderschap aanraden?
Jarrik: Absoluut. Als je voelt dat je ruimte en liefde te geven hebt, zou ik het echt aanraden. Die kleine kapoen heeft ons leven in ieder geval zoveel mooier en rijker gemaakt!

Wist je dat...

... pleegouders een Z|pas kunnen aanvragen voor hun pleegkind? Daarmee krijg je korting op tal van activiteiten, uitstappen, kampen, lidgelden en nog veel meer.
... er in Zoersel momenteel 26 pleeggezinnen zijn die samen 36 pleegkinderen en -gasten* een thuis bieden? 
... er bijna 500 kinderen op de wachtlijst staan in de provincie Antwerpen?

(*een volwassene in pleegzorg met een handicap of psychiatrische problematiek)