Al meer dan tien jaar zetten De Poekoeks zich vrijwillig in voor mensen die een duwtje in de rug kunnen gebruiken. Hoewel ze intussen vrijwilligers vanuit heel Vlaanderen onder hun vleugels hebben, hun thuisbasis (of noem het gerust ‘hun nest’) ligt nog steeds in Zoersel. Hoog tijd om de mensen achter die opvallende naam in de kijker te zetten. Waar het allemaal begon en wat hen blijft motiveren, kwamen we te weten van oprichters Koen De Weerdt en Maarten Der Kinderen en Poekoeks-van-het-eerste-uur Marleen Geysen en Veronique Rosenfeld.

"Een hoekje af, maar wel warm en knuffelbaar."

Koen: Die naam is het resultaat van één van Maartens legendarische hersenkronkels (grinnikt). Tien jaar geleden werkten we allebei in een voorziening voor jongeren in Brasschaat. Op een avond fietsten we samen naar huis, toen we onderweg bijna van de baan werden gereden door een auto ...
Maarten: Ik wilde tegelijk ‘paljas’ en ‘koekoek’ roepen, maar wat eruit kwam was ‘poekoek!’. Die uitspraak is blijven plakken (lacht).
Koen: Even later wilden we bij de bank een feitelijke vereniging oprichten, zodat we geld konden inzamelen om bijvoorbeeld met de jongeren van de voorziening op reis te gaan. De bankmedewerker vroeg ons naar de naam van onze vereniging. We keken elkaar aan en wisten het meteen: De Poekoeks! Het woord ‘poekoek’ heeft dus op zich geen echte betekenis; het is eerder een soort ‘insider joke’ onder ons.

In jullie logo en mascotte herkennen we wel een gek vogeltje. 
Marleen: Ja inderdaad. Poekoek staat niet in het woordenboek, maar het deed ons wel een beetje denken aan een koekoek met een hoek af. Dat is trouwens een eigenschap die alle bestuursleden delen (hilariteit). Vandaar dat ik ook de gekke vogeloogjes in ons logo verwerkte en onze mascotte Poekie bedacht: een harig, rond en knalroos vogeltje. Knotsgek, maar wel warm en knuffelbaar, net als iedereen bij De Poekoeks.

“Vrienden maken én het goede doel steunen: een win-win!”

Maarten: We hebben de vereniging inderdaad oorspronkelijk opgericht om extra activiteiten te kunnen organiseren met de jongeren van voorziening. Koen en ik zijn dan op een bepaald moment allebei van job veranderd, maar onze vereniging bleef bestaan. En het bleef kriebelen om iets te doen voor het goede doel. We kwamen in onze omgeving immers regelmatig mensen tegen die iets tekortkwamen, waarvan we dachten: daar kunnen wij misschien wel iets voor betekenen.
Koen: In die periode kregen we de vraag of we 40 mensen konden ronselen om mee te helpen op Pukkelpop. Dankzij de hulp van goede vrienden is dat gelukt en het was keiplezant! En toen kreeg Maarten weer een geniale inval (lacht).
Maarten: Ah ja, wat een win-win-win! Eén: we brengen mensen van alle leeftijden samen en we zorgen ervoor dat ze elkaar leren kennen. Twee: in ruil voor hun harde (en plezante!) werk, kunnen onze vrijwilligers een gratis festival of concert meepikken. Drie: alles wat we samen verdienen, gaat naar een goed doel! Die ‘gouden combinatie’ vormt nog altijd de basis van De Poekoeks. 

Ik neem aan dat iedereen dan wel staat te trappelen om mee te helpen op een festival...?
Veronique: Inderdaad. Maar al die festivals doen in de eerste plaats een beroep op lokale jeugdbewegingen. Het is dus absoluut niet makkelijk geweest om als Zoerselse vereniging in die wereld binnen te geraken. Dankzij intensieve netwerking, onze inzet voor het goede doel, én het feit dat we betrouwbaar zijn en goed werk leveren, zijn we er toch in geslaagd. Intussen helpen we tijdens de zomer op heel wat festivals, waar we allerlei taken op ons nemen: terreinbegeleiding, boterhammetjes smeren, controleposten bemannen, noem maar op. Tijdens het jaar zijn we dan weer vaak achter de toog in het Sportpaleis of de Lotto Arena te vinden.
Marleen: Maar ook op lokale evenementen zijn we vaak van de partij, hé! Zo stonden we onlangs op de braderij, binnenkort helpen we mee tijdens de 11-juliviering, en eind augustus organiseren we zelf de kindervolksspelen. Kom zeker eens langs! Of schakel ons gerust in als je Zoerselse vereniging een activiteit of evenement organiseert en je hebt mensen nodig achter de toog. 

"De steun die we geven, is heel uiteenlopend. We merken dat zo’n duwtje in de rug echt verschil maakt."

Maarten: Daar hebben we in het begin heel goed en hard over nagedacht ... en veeeeel gediscussieerd (lacht). Maar dat is nodig ook hé, want waarom krijgt de ene wel steun en de andere niet? We moeten altijd recht in onze schoenen kunnen blijven staan. 
Marleen: Uiteindelijk hebben we dat samen afgeklopt: we steunen heel bewust individuele mensen die door ziekte, een ongeval of sociale problemen in een moeilijke situatie zijn beland. Geen grote vzw’s of organisaties, maar mensen die we via via kennen. Zo weten we zeker dat de hulp goed terechtkomt.
Koen: De (financiële) steun die we geven, is heel uiteenlopend: we sponsorden al sportkampjes, sportmateriaal, zwemlessen, laptops, immuuntherapie, aangepaste rolstoelen, tandems, protheses, zorgbedden, abonnementen voor mensen die het niet breed hebben, een aangepaste keuken voor een persoon met een fysieke handicap, ondersteuning van medische zorg of studies, en ik kan zo nog wel even doorgaan. In al die jaren hebben we al voor meer dan € 300.000 euro gesponsord. 

Da's een serieuze lijst én bijhorend bedrag! 
Koen: Het is vooral fijn om te merken dat ons duwtje in de rug echt een verschil kan maken. Zo hebben we ooit een jonge vrouw gesteund die door medische en financiële problemen haar rechtenstudie niet meer kon betalen. Dankzij onze hulp kon ze toch verder studeren en intussen is ze topadvocate geworden. Dat geeft ontzettend veel voldoening. Zo zijn er nog veel van die verhalen.
Veronique: Soms sluiten familieleden van mensen die we geholpen hebben zich later bij onze organisatie aan. En dat zijn vaak de meest gedreven vrijwilligers. We verwachten helemaal niets terug, maar toch bieden zij zich spontaan aan. Da’s keimooi toch?!
Marleen: We verzamelen trouwens alle verhalen van mensen die we geholpen hebben in ons – uiteraard knalroze – ‘stoefboek’. Dat nemen we mee naar elk evenement, zodat onze Poekoeks altijd weten voor wie ze zich inzetten.

"We vragen geen geld of bijdrage aan onze vrijwilligers. Enkel tijd en goesting. En ze worden goed gesoigneerd!"

Maarten: We hebben binnen het bestuur afgesproken: het mag nooit als een opgave gaan voelen ... het moet plezant blijven. We doen dit tenslotte allemaal in onze vrije tijd, naast onze jobs. Met veel plezier, dat wel, maar het moet werkbaar blijven. Daarom hebben we intussen een co-bestuur aangesteld, zodat we de taken wat beter kunnen verdelen. Voorlopig werkt dat prima. 
Veronique: Ook voor onze vrijwilligers is dat belangrijk: het moet leuk blijven. We maken er een punt van om elke Poekoek persoonlijk welkom te heten op elk evenement en zorgen ervoor dat iedereen zich zo goed mogelijk thuis voelt. Omdat je het soms gebeurt dat je met mensen samenwerkt die je totaal niet kent (onze Poekoeks zijn intussen bijna met 600!), stellen we altijd iedereen aan elkaar voor. Zo ontstaan er vaak vriendschappen voor het leven, soms tussen de meest onverwachte mensen. En natuurlijk soigneren we hen goed: met genoeg eten, drinken en veel sfeer (lacht)!

Hoe word je er eentje? 
Marleen: Je kan je aanmelden via onze website. Je maakt een profiel aan en dan kan je je registreren om mee te helpen op verschillende evenementen. 

Wist je dat

• ... De Poekoeks al voor 300.000 euro aan financiële steun bij elkaar werkten?
• ... ze ook al heel wat mensen uit Zoersel en omgeving hielpen?
• ... je getrakteerd wordt wanneer je een Poekoekssticker in het buitenland vindt en er een selfie mee neemt? 
• ... De Poekoeks een tienkoppig bestuur en nog een co-bestuur heeft, zodat er op elk evenement waar ze helpen minstens één bestuurslid aanwezig is?

meer weten 
depoekoeks@gmail.com
www.depoekoeks.be
facebookpagina
instagrampagina